לחתום את הגזר דין
«בראש השנה ייכתבון וביום צום כיפור ייחתמון», אומרת התפילה. יום הכיפורים הוא ההזדמנות האחרונה לשנות את גזר הדין של השנה הבאה.
בעשרת ימי התשובה האדם עושה חשבון נפש ושב אל הטוב. יום כיפור הוא שיא הדרך הזו: יממה שלמה נתונה לתפילה, לצום ולתשובה, הרחק מדאגות הגוף והחולין.
המסורת מלמדת שיום כיפור מכפר על עוונות שבין אדם למקום. אך אינו מכפר על עבירות שבין אדם לחברו עד שיפייס את מי שפגע בו. לכן נהוג בערב החג לבקש מחילה מן הקרובים.
תשובה, תפילה, צדקה
תשובה — שיבה
חרטה ושיבה אל הטוב: להכיר בטעות, להצטער עליה ולהחליט שלא לשוב אליה. לא הלקאה עצמית אלא פנייה אל המוטב.
תפילה
ביום כיפור מתפללים חמש תפילות — יותר מכל יום אחר. דברי הווידוי נאמרים יחד, בכל הקהילה, בלשון רבים: «אשמנו».
צדקה
מעשים טובים ועזרה לנזקקים. כדברי חכמים, «תשובה, תפילה וצדקה מעבירין את רוע הגזרה».
וידוי ופיוס
תפילת היום המרכזית היא הווידוי. אומרים אותו פעמים רבות, בהכאה קלה על הלב, ומונים את החטאים לפי סדר האלף-בית («אשמנו», «על חטא»). אומרים «אנחנו» ולא «אני»: הקהילה ערבה זו לזו.
אך שום תפילה אינה מחליפה פיוס אמיתי. לפני שמבקשים מחילה מן השמים, מצווה המסורת להתפייס עם האדם — להשיב חוב, לומר מילה טובה, לשחרר את הטינה.
בראש השנה ייכתבון — וביום צום כיפור ייחתמון.